'위험천만' 잠수 작업…안전 위해 '2인 1조'

<앵커>

조금 전 사고 현장에서 민간 잠수 인력이 사망자로 추정되는 것을 육안으로 확인했다는 소식까지 들어와 있습니다. 이렇게 사고 현장에는 수많은 잠수 요원들이 있지만, 작업이 좀 더디기만 합니다. '왜 계속해서 물속으로 들어가지 않을까' 싶겠지만 한번 잠수할 때 작업할 수 있는 시간이 12분에 불과하다고 합니다.

보도에 최호원 기자입니다.

<기자>

잠수 작업은 안전을 위해 반드시 2인 1조로 이뤄집니다.

잠수 요원에게는 해상에서 호스로 직접 공기를 공급합니다.

하지만, 잠수 시간이 길어지면, 몸 안에 질소 함량이 높아져 질식할 수 있기 때문에 한 번 잠수 시간은 20~ 30분 정도에 불과합니다.

[이창훈/동부산대 해양산업잠수과 교수 : 수중 37m에서 올라오려면 4분 정도 걸리죠. 올라올 때 감압한다고 생각하면, 내려가고 그러려면 작업하는 시간은 (총잠수시간을) 20분이라고 잡았을 때 약 12분 정도…]

또, 다양한 선체 진입로를 확보하려면, 선체에 구멍을 뚫어야 합니다.

문제는 잘못 뚫을 경우 생존자가 남아 있을 에어포켓의 공기가 빠져나갈 수도 있다는 점입니다.

[손현철/동부산대 해양산업잠수과 교수 : 바닥 쪽은 기관실내지 연료탱크하고 관계되니까 (절단이 어렵고), 뱃머리 쪽에는 함부로 뚫어서는 안 되죠. 에어포켓이 망가질 수 있지 않습니까? 결국, 4층이나 5층 측면 격벽을 뚫을 건데…]

선체에 진입하면, 구조 환경은 더욱 위험해집니다.

수중에서는 잠수부의 시야가 굉장히 좁아지고, 특히 머리 윗부분을 제대로 보지 못하기 때문에 큰 사고를 당할 수도 있습니다.

선체가 바닥으로 더욱 가라앉거나 좌우로 기울 경우 자칫 주변 잠수 요원을 덮칠 수도 있습니다.