가로수 다 죽게 생겼네…폭염속 흰불나방의 습격

<앵커>

전북지역의 가로수들이 휜불나방 유충 때문에 고사 위기에 놓였습니다. 최근 폭염 속에 흰불나방이 빠르게 번식하면서 피해가 커지고 있습니다.

JTV 정원익 기자입니다.

도로 양쪽에 심어진 수십여 그루의 나무들이 한꺼번에 노랗게 말라 죽어가고 있습니다.

나뭇잎들도 모두 떨어져 나간 채 앙상한 가지만 남아 마치 한겨울이라도 된 듯 합니다.

아직 푸른 잎이 남은 나무에는 송충이를 닮은 하얀 털의 애벌레들이 스멀스멀 기어다닙니다.

[김우선/마을 주민 : 한 열흘 전부터 하나 두개 먹더니, 어디 갔다 왔더니 나무가 그냥 싹 잎이 하나도 없이 다 죽었어요. 이게 동네로 빨리 들어오는데….]

애벌레의 정체는 미국 흰불나방 유충.

1년에 세 차례씩 번식하는 나방이 잦은 비로 숨을 죽였다가 최근 일제히 번식에 나섰습니다.

한 번에 500~600개씩 알을 낳는데다 폭염까지 겹치면서 지난해에 비해 2~3배 가량 빠르게 늘고 있습니다.

유충의 개체수가 늘기 시작하면 이처럼 나무 한 그루의 이파리를 모두 먹어치우는데 고작 이틀이나 사흘 정도밖에 걸리지 않습니다.

전주권에 있는 가로수 등 10여 만 그루의 나무 가운데 이미 수천 그루가 피해를 입은 것으로 추정됩니다.

[김대현/전주시 덕진구 녹지관리 담당 : 계획을 세워서 차량 임차까지 해서 방제 대비는 하고 있으나…]

제때 확산을 막지 못하면 농작물로까지 번질 가능성이 높아 보다 적극적인 방제대책이 요구되고 있습니다.