[취재파일] 내 아이는 아토피?…비법 따라했다가 위험

아토피를 앓고 있는 어린이들의 사진입니다. 부어오르고 진물까지 나는 피부를 지켜보는 부모 마음, 얼마나 아플까요. 그래서 엄마들은 아토피에 특효가 있다는 음식을 먹이라는 유혹에 흔들릴 수밖에 없습니다.

하지만 아토피에 좋다고 알려진 음식이 자칫 아이에게 ‘독’이 될 수 있습니다. 아토피를 앓고 있는 아이 가운데 30% 정도가 특정 음식을 절대 먹어서는 안 되는 알레르기를 갖고 있기 때문입니다. 음식 알레르기는 생각보다 위험합니다. 캐나다에서 15세 여자아이가 남자친구와 키스를 한 후 숨진 적이 있는데 원인이 ‘음식 알레르기’로 조사됐습니다. 이 여아가 땅콩 알레르기가 있었는데, 남자 친구가 키스하기 전 땅콩을 먹었던 거죠.

처음엔 저도 ‘설마 음식 알레르기가 그 정도로 위험할까’하는 의구심이 들었습니다. 하지만 취재하면서 알레르기의 실체를 알게 됐습니다. 우유와 콩 알레르기가 있는 5살 정우 얘기입니다. 한 번은 우유 한 방울이 정우 머리에 떨어졌는데 온 몸에 두드러기가 나고 결국 응급실까지 가야했다고 합니다.

 아이가 아토피인 줄만 알았던 정우 엄마가 음식 알레르기 검사를 하게 된 이유입니다. 이후 정우는 철저하게 콩과 우유를 피했고 지금 이 아이는 언제 피부염을 앓았느냐는 듯이 뽀얗고 예쁘게 잘 성장하고 있습니다. 정우 엄마 조혜원 씨는 “정우가 콩 알레르기가 있는 줄 모르고 몸에 좋다는 발효식품을 먹었던 때가 떠오른다”며 “아토피 악화 요인은 아이마다 다르다는 걸 엄마들도 꼭 알았으면 좋겠다”고 말했습니다.


음식 알레르기를 유발하는 물질도 사람마다 다릅니다. 몸에 좋다고 알려진 계란, 콩, 우유뿐 아니라 이를 가공해서 만든 두부, 요거트, 간장까지 어떤 사람에게는 알레르기를 일으킬 수 있습니다. 무턱대고 이런 음식을 알레르기가 있는 아이에게 먹였다가는 피부염이 악화되는 것은 물론 심하면 아이가 숨질 수도 있습니다. 때문에 음식 알레르기가 있는지, 또 알레르기를 유발하는 음식이 뭔지 검사를 통해 확인한 뒤 피하는 게 중요하다고 전문의들은 강조합니다.

문제는 많은 업체들이 아토피 특효약이라며 근거 없는 처방들로 엄마들을 유혹한다는 겁니다. 아토피 아이를 둔 엄마들 사이에서 유명한 한 업체를 찾아갔습니다. 아토피피부염 관련 쇼핑몰 직원은 다짜고짜 “병원부터 딱 끊으라”고 말했습니다. 대신 이 업체 직원(코치)이 수시로 아이 상태를 상담해 준다는 겁니다. 그것도 인터넷 게시판에 올린 아이 사진을 보면서 말입니다. 확인 결과 담당 코치라는 사람들은 전문 의료진도 아니었습니다. 이 업체 직원은 코치에 대해 "자신 회사의 제품과 비법으로 아토피를 치료한 사람들"이라고 주장했습니다.

 미심쩍다 못해 위험한 상담이라는 생각이 들었던 것은 이 회사 제품 때문이었습니다. 아토피 만병통치약이라는 화장품과 입욕제의 성분은 수십 가지 약초였습니다. 상담을 받은 아이가 풀 알레르기가 있다는데도 회사 직원은 “발효시켰기 때문에 전혀 상관없다”며 “본인 회사 제품만이 가능한 일”이라고 주장했습니다. 하지만 부작용이 발생하면 책임지는지에 대해서는 “의료진이 아니고 피부 관리를 할 뿐”이라며 발을 뺐습니다.


 아이를 하루라도 빨리 낫게 해주고 싶은 엄마의 마음이 클수록 업자들의 상술에 흔들릴 수밖에 없습니다. 여기저기 떠도는 근거 없는 치료 비법도 혹시나 하는 마음에 시도해보고 싶을 수 있습니다. 하지만 기억해야 할 것은 어떤 이에게는 특효일지 몰라도 내 아이에게는 치명적인 독이 될 수 있다는 겁니다. 안강모 삼성서울병원 환경 센터장은 “아토피가 불치병이라는 잘못된 생각 때문에 정체불명의 치료법을 따르는 경우가 많다”며 “인내심을 갖고 아이가 왜 아픈지를 정확하게 파악하고 접근하는 것이 중요하다"고 강조했습니다.